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Una reunión del Comité Ejecutivo del Geoparque Las Loras ha servido para dar la bienvenida a Kirstin Lemon y a Giuseppe Ottria, los evaluadores de la Unesco que, desde hoy y hasta el jueves, recorrerán el territorio y conocerán de primera mano las acciones que se han llevado a cabo para avanzar en las recomendaciones realizadas por el organismo mundial. La información recabada durante estos días será analizada posteriormente por el consejo de la Red de Geoparques de la Unesco, que será quien tenga la última palabra sobre si el espacio compartido por las provincias de Burgos y Palencia revalida esta distinción por cuatro años más.

En el encuentro, que se ha celebrado en el Ayuntamiento de Quintanas de Valdelucio, han participado el presidente de la Diputación de Burgos y actual presidente del Geoparque, Borja Suárez; la presidenta de la Diputación de Palencia, Ángeles Armisén; los gerentes de los Grupos de Acción Local Adeco Camino y ACD Montaña Palentina, Ángel Manso y Manuel Merino; el jefe de la Sección de Espacios Naturales del Servicio Territorial de Medio Ambiente de Palencia, Pablo Zuazua, la gerente y el director científico del Geoparque, Karmah Salman y José Ángel Sánchez; así como el Comité Científico y varios representantes de las entidades locales, asociaciones y fundaciones del territorio.

“Hoy es un día importante para las dos provincias porque comienza un proceso con el que los dos comisarios van a poder evaluar lo que se ha hecho en los últimos años para satisfacer las recomendaciones de la Unesco. Han sido 20 años de trabajo desde 2004 hasta que en 2017 se consiguió la declaración. A lo largo de este tiempo se ha implicado a muchas personas en este proyecto y, por eso, confiamos mucho en esa revalidación que es un anhelo, no solo para las dos diputaciones, sino también para las personas que viven en los 16 municipios que conforman este territorio eminentemente rural con una oportunidad de desarrollo muy singular ligada a su posición geológica, cultural, natural y etnográfica”, ha señalado tras la reunión Borja Suárez.

En la misma línea se ha expresado Ángeles Armisén, quien también ha querido subrayar la “colaboración institucional y administrativa que hay detrás del proyecto del Geoparque, así como la cogobernanza con los alcaldes y concejales de la zona y con quienes son actores y protagonistas del territorio, agentes sociales que inciden en el desarrollo de los pueblos y participan de ellos: asociaciones, comerciantes y vecinos que contribuyen a desarollar esa marca de Geoparque de la Unesco”.

Por su parte, los evaluadores han querido agradecer la “calurosa acogida” brindada hasta el momento y se han mostrado muy interesados en conocer el territorio de Las Loras y todas las acciones que se están llevando a cabo en él para explotar su potencial geológico. El acto de bienvenida también ha incluido una muestra de folclore local a cargo del grupo de danzas Alborada y de Alberto Redondo, que acompañó con la gaita.

LUGARES DE INTERÉS Y PROYECTOS. De esta forma ha comenzado un intenso itinerario que hoy continúa con visitas al Espacio Natural Protegido de Covalagua y Las Tuerces y la Cueva de los Franceses, a los proyectos agroecológicos que se están llevando a cabo en el territorio y a Galletas Gullón, donde los evaluadores conocerán a algunas de las personas que han recibido la beca de investigación que concede la galletera aguilarense. En Aguilar de Campoo también está previsto que Lemon y Ottria conozcan el edificio de La Compasión, que en un futuro albergará la Casa del Parque de Covalagua y Las Tuerces y la sede del Geoparque Las Loras. La jornada terminará con una visita guiada al monasterio de Santa María la Real.

La agenda diseñada por la dirección del Geoparque Las Loras para el martes recorre algunos de los principales puntos de interés de la parte burgalesa. El Museo del Petróleo y el Dolmen de La Cabaña de Sargentes de la Lora, las localidades de Arcellares y Basconcillos del Tozo, la nueva Casa del Parque de Quintanilla de la Escalada u Orbaneja del Castillo son algunos de los lugares por los que pasará la comitiva. A lo largo de la jornada se hablará de geoconservación, de protección del patrimonio cultural y de la colaboración entre administraciones para alcanzar dichos objetivos. También habrá un encuentro con los miembros del Comité de Participación Social, integrado por las asociaciones y fundaciones del Geoparque.

En cuanto al miércoles, habrá visitas a la ermita rupestre de Olleros de Pisuerga, el Mirador del Alto de La Lorilla, el Centro de Visitantes Geoparque 2 5 0 de Villadiego, el Espacio Patrimonial Peña Amaya, la geosenda y la iglesia de Fuenteodra, Rebolledo de la Torre y Castrecías. También tendrán protagonismo la señalización ganadera y los proyectos agroecológicos, educativos y de geovoluntariado que se están llevando a cabo en el territorio. Una cena con las personas que, de una u otra forma, han contribuido a lo largo de estos años a sacar adelante el proyecto del Geoparque Las Loras pondrá la guinda a la jornada.

Finalmente, el jueves se celebrará una reunión de clausura en la que los examinadores abordarán cualquier cuestión pendiente de los documentos de revalidación y, con una discusión sobre las recomendaciones propuestas, se pondrá fin a esta primera parte del proceso de evaluación que podría concluir en unos ocho meses, cuando la Unesco emita su veredicto y decida si el Geoparque Mundial Unesco Las Loras sigue siéndolo durante los próximos cuatro años.

Han pasado ya siete años desde que la Unesco decidiera conceder al territorio de Las Loras el distintivo de Geoparque Mundial. La noticia se dio a conocer en mayo de 2017 y, en 2020, debería haber tenido lugar la evaluación que, cada cuatro años, deben afrontar estos espacios para mantener dicho reconocimiento. Sin embargo, a causa de la pandemia, la visita de los evaluadores no tuvo lugar hasta 2021. En aquella ocasión, el Geoparque Las Loras aprobó de manera holgada el examen y consiguió revalidar un título que tendrá que volver a defender en tan solo unos días, cuando se produzca la llegada de los evaluadores del organismo internacional.

El proceso de revalidación, que comenzará este domingo 21 de julio y se extenderá hasta el jueves 25, servirá para mostrar a los examinadores -una mujer y un hombre directores de un Geoparque británico y otro italiano- los avances que el Geoparque Las Loras ha hecho a lo largo de estos tres últimos años para dar respuesta a las recomendaciones realizadas por la Unesco tras la última evaluación. “Son días muy intensos, pero también de mucho aprendizaje”, apunta al respecto la gerente del Geoparque, Karmah Salman. 

Mejorar la visibilidad en todos los pueblos del Geoparque Las Loras fue una de las recomendaciones que hizo la Unesco y en la que más se ha trabajado a lo largo de este tiempo. “El plan de sostenibilidad turística en territorio palentino ya se está desarrollando y, en Burgos, empezará a aplicarse en breve”, continúa Salman, que reconoce que la revalidación supone un “empujón” para seguir haciendo mejoras y mantener así ese distintivo que reconoce a los territorios por su patrimonio geológico a nivel internacional, pero también por la implicación de las administraciones y la población local en el desarrollo del mismo.

Precisamente, y para que los evaluadores puedan comprobar de primera mano ese trabajo colectivo que se está haciendo para proteger y poner en valor el patrimonio geológico, cultural, económico y social del territorio de Las Loras, el plan diseñado desde el Geoparque incluye varias reuniones de trabajo y encuentros con las instituciones, grupos de trabajo y agentes sociales del territorio, así como visitas a los principales puntos de interés del espacio compartido por las provincias palentina y burgalesa.

CINCO DÍAS DE TRABAJO INTENSO. “El domingo 21 daremos la bienvenida a los evaluadores y el lunes 22 tendrá lugar la reunión de la Comisión Ejecutiva, en la que estarán presentes las diputaciones de Burgos y Palencia, sus respectivos delegados territoriales, los Grupos de Acción Local (GAL), directores de los Espacios Naturales Protegidos y representantes de los diferentes grupos de trabajo. Este encuentro servirá para enseñar cuál ha sido la evolución del Geoparque este último año (puesto que ya cuentan con la información actualizada hasta noviembre del 2023) y qué pasos se van dar durante los próximos cuatro años”, explica Karmah Salman. La reunión tendrá lugar en Quintanas de Valdelucio y finalizará con un acto con el que se ensalzará el folclore local y al que también están invitados los ayuntamientos y las juntas vecinales del Geoparque.

La jornada se completará con visitas al Espacio Natural de Covalagua y Las Tuerces y la Cueva de los Franceses, así como a los proyectos agroecológicos que se están llevando a cabo en el territorio. Además, los evaluadores se acercarán a Galletas Gullón, donde conocerán a algunas de las personas que han recibido la beca de investigación que concede la galletera aguilarense; al edificio de La Compasión que, en un futuro y como parte del proyecto Arte, Ciencia y Territorio, albergará la Casa del Parque de Covalagua y Las Tuerces y la sede del Geoparque Las Loras; y al monasterio de Santa María la Real.

El martes, viajarán hasta Sargentes de la Lora y también harán paradas en Arcellares, Basconcillos del Tozo, la nueva Casa del Parque de Quintanilla de la Escalada y Orbaneja del Castillo. “Nos acompañarán algunas empresas locales, agentes medioambientales y los directores y directoras de los espacios naturales que visitaremos, entre otras personas”, continúa Salman. Y es que, tal y como señala la gerente del Geoparque, “lo importante es que los evaluadores conozcan de la mano de la gente que vive y trabaja en el territorio lo que es el Geoparque”. El día terminará con una reunión de asociaciones y fundaciones en la que se darán a conocer las actuaciones más importantes que se han llevado a cabo en los últimos años.

Finalmente, el miércoles los examinadores de la Unesco se desplazarán hasta Olleros de Pisuerga. Allí podrán visitar el eremitorio rupestre de la localidad, una de las joyas de la corona del Geoparque, y podrán descubrir el enorme patrimonio románico que atesora la zona. El Centro de Recepción de Visitantes de Villadiego será otro de los lugares a visitar y también habrá tiempo para ver el resultado de la inversión realizada por el Ayuntamiento de Sotresgudo para la puesta en marcha del Centro de Interpretación de Peña Amaya. Asimismo, el itinerario incluye paradas en La Dama de la Loras de Fuenteodra, una iglesia cuya desaparición se ha frenado gracias al empeño de los vecinos de la comarca, y en las localidades de Rebolledo de la Torre y Castrecías. Una sesión de trabajo precederá a una cena con concierto que, a modo de despedida, se celebrará en el Convento de Mave. 

“Al día siguiente tendremos una última reunión y no será hasta el año que viene cuando sepamos si la Unesco nos revalida el título o no”, concluye Salman, quien se muestra optimista, pero recuerda que mantener el título de Geoparque es un “proceso muy exigente” ante el que nunca hay que relajarse.

La Diputación de Palencia, a través de un convenio con el Itagra, financia el proyecto de campos de ensayo que comenzó en 2021 y finalizará en 2025

El objetivo es facilitar la conversión de cultivos hacia un modelo más sostenible e impulsar la calidad y diferenciación de los alimentos que se producen en el territorio

Hace solo unos días, se realizaba una nueva siembra de las variedades de patata adaptadas al cultivo ecológico que, desde 2021, se están analizando en el marco de un proyecto financiado por la Diputación de Palencia a través de un convenio con el Itagra. El objetivo de estos campos de ensayo promovidos desde el Geoparque Las Loras y que se están llevando a cabo gracias a la colaboración del agricultor Luis Javier Calderón no es otro que facilitar la conversión de cultivos hacia un modelo más sostenible e impulsar la calidad y diferenciación del producto local.

“Una de las conclusiones del diagnóstico que realizamos hace algunos años sobre la situación del sector agroganadero en el Geoparque fue que el cultivo de la patata de siembra en nuestro territorio está pasando por un momento delicado, a pesar de que esta es una de las pocas zonas del país que está certificada para cultivar este tipo de alimento. Mientras tanto, el cereal sigue ganando terreno”, explica al respecto José Ángel Sánchez, director científico del Geoparque Las Loras.

Ante esta realidad, hace cuatro años se puso en marcha esta iniciativa que ya está empezando a arrojar algunos resultados. “Cada año se siembran entre 10 y 15 variedades de patata en ecológico para ver cómo es el desarrollo de cada planta, cuál es su productividad o en qué se diferencian unas variedades de otras” , continúa Sánchez. “Las distintas condiciones climatológicas que se han dado en estos últimos veranos aseguran la obtención de mejores resultados”, añade.

Así, y aunque es la Diputación quien sostiene económicamente este proyecto, el organismo encargado de completar dicho estudio es el Centro Tecnológico Agrario y Agroalimentario de Palencia, pero no será hasta 2025 cuando se den a conocer las conclusiones. Lo que sí se ha hecho ya es una cata a ciegas para analizar las características organolépticas y valorar las cualidades de cada variedad. “Las personas que participaron en dicha cata eligieron la Jaerla como la mejor patata de todas las que se están sembrando”, apunta José Ángel Sánchez. Curiosamente, esta variedad apenas se cultiva porque no es tan productiva como otras.

OTRAS FORMAS DE PRODUCIR. Como parte de esta iniciativa, pionera a nivel regional, también se han desarrollado unas jornadas de formación en las que los agricultores y agricultoras del territorio han tenido la posibilidad de conocer otras formas de producir. Uno de los encargados de impartir dicha formación fue el propio Luis Javier Calderón, primer y único agricultor en Castilla y León en producir patatas de siembra certificadas como Ecológicas a través de su empresa Patatas Las Tuerces. 

Además, cada año se realizan unas jornadas en torno a la patata que consisten en la elaboración de diferentes platos con las patatas que se cultivan en Villallano y a los pies de Monte Bernorio. “Las tapas se pueden degustar en los bares y restaurantes que forman parte de la red de entidades colaboradoras del Geoparque”, concluye el director científico del espacio declarado por la Unesco al tiempo que afirma que “la propuesta tiene una excelente acogida”.

El objetivo principal de esta iniciativa es promover la educación ambiental y cultural entre el alumnado de Primaria, Secundaria y Bachillerato

La propuesta incluye la realización de actividades y salidas de campo para conocer la Geología del territorio compartido por las provincias de Palencia y Burgos

Fomentar la educación ambiental y cultural entre el estudiantado de Primaria,  Secundaria y Bachillerato. Ese es el principal objetivo del Programa Educativo que el Geoparque Las Loras puso en marcha hace ya varios años y que, en este curso 2023-2024, se ha centrado en proporcionar ejemplos tangibles y experiencias prácticas en la naturaleza. A través de esta iniciativa que ofrece apoyo directo al profesorado del territorio compartido por las provincias de Burgos y Palencia, los alumnos y alumnas han podido investigar por sí mismos para conocer el paisaje, los fósiles, los procesos geológicos, los ecosistemas y la relación entre el medio ambiente y los seres humanos.

La propuesta formativa, en la que han participado 18 centros y más de 600 estudiantes, arrancó el 5 de octubre en el Colegio San Gregorio de Aguilar de Campoo y concluyó hace solo algunas semanas de la mano del IES Condes de Saldaña, ambos en Palencia. No obstante, un total de 39 institutos y colegios de Palencia, Burgos, Valladolid y Asturias mostraron interés  por beneficiarse de esta propuesta. “La selección se realizó considerando factores como la estancia previa en la lista de espera y la integración del programa en el currículo escolar”, explica Nerea Arias, monitora y responsable de la iniciativa.

Pero, ¿en qué consiste exactamente este proyecto orientado a incentivar el espíritu investigador de los participantes? “En primer lugar, se imparte una sesión teórica en el propio centro para explicar a los alumnos y alumnas lo que es un Geoparque, la historia que cuentan sus rocas y fósiles o los desafíos relacionados con el cambio climático”, continúa. Después, llega la hora de la diversión gracias al Videojuego Escape Room Geoparque Las Loras, donde estos jóvenes aprendices de la Geología deben demostrar los conocimientos adquiridos. “Al alumnado de Secundaria y Bachillerato también le entregamos un cuadernillo de campo para que puedan trabajarlo durante el curso”, añade Arias.

El plato fuerte del programa son las salidas al campo, que incluyen una ruta corta con varias paradas interpretativas a través de las cuales los participantes conocen de manera directa las formaciones geológicas. “En estas excursiones llevamos a cabo experimentos y usamos maquetas de plastilina y goma eva, así como imágenes aéreas, clinómetros y otros materiales para captar la atención de los estudiantes. Además, el paseo suele transcurrir por espacios naturales protegidos, lo que nos da la oportunidad de discutir sobre el comportamiento adecuado en este tipo de lugares”, explica la responsable del programa. Concretamente, los lugares visitados en este curso escolar 2023-2024 han sido el Valle Ciego de Basconcillos del Tozo, el sinclinal de Peña Mesa, Las Fuentes del Odra, Orbaneja del Castillo y Las Tuerces.

COLEGEO. De manera paralela, el desarrollo del Programa Educativo del Geoparque Las Loras ha incluido la puesta en marcha de ColeGeo, un proyecto piloto orientado a conectar a los estudiantes con su entorno local que se ha llevado a cabo en el CEIP San Miguel Arcángel de Escalada (Burgos). “En demasiadas ocasiones, las niñas y niños aprenden sobre realidades lejanas antes de apreciar la riqueza natural de su propia comunidad, una desconexión que se ve agravada en centros rurales, donde el profesorado, a menudo proveniente de áreas distantes, tiene dificultades para enseñar sobre el entorno local de manera significativa”, explica Nerea Arias.

De esta forma, el Geoparque quiere desempeñar un papel crucial al proporcionar herramientas y recursos para capacitar al profesorado en la integración de estos contenidos locales en el aula. Al mismo tiempo, otro de los grandes propósitos de ColeGeo es formar ciudadanos comprometidos y conscientes de la riqueza natural y cultural de su territorio.

ENCUENTROS CRETÁCICOS. Cabe señalar, por último, que a finales de mayo tuvieron lugar los I Encuentros Cretácicos del Geoparque Las Loras, un conjunto de actividades que contó con la participación de 160 niños y niñas de 5º y 6º de Primaria de los colegios de Escalada, Villadiego, Alar del Rey y Aguilar de Campoo, municipios todos ellos integrados en el Geoparque. 

“La interacción y conexión entre los miembros de una comunidad, especialmente entre los jóvenes, son fundamentales para su desarrollo sostenible y cohesión social”, explica Nerea Arias. Y esa es la filosofía detrás de estas jornadas de convivencia en las que hubo juegos, talleres de artesanía, exploración de fósiles, estudio de quirópteros, una visita a la Cueva del Agua, escalada y rappel con la Geología y la naturaleza como telón de fondo.

Este Programa Educativo que invita a las niñas, niños y adolescentes a investigar sobre su propio territorio es fruto del acuerdo entre el Geoparque Las Loras y la Fundación Entretantos. Además, cuenta con la financiación y el apoyo del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico.